Mit dem Velo der Grenze zwischen Bern und Ostermundigen zu folgen, ist ein Ding der Unmöglichkeit. Über weite Strecken verläuft die Grenze durch private Gärten, führt entlang der für Velofahrer lebensgefährlichen Bolligenstrasse oder in die Sackgasse der Industriezone etwa an der Güterstrasse. Dann wieder verläuft sie Waldrändern entlang, dem Schermen- und dem Schosshaldenwald und zum Schluss führt sie querfeldein über das Obermoos zum Melchenbühl.

Vielleicht wird es diese Grenze in ein paar Jahren nicht mehr geben. Der Ostermundiger Gemeinderat klärt ab, ob eine Fusion mit der Stadt Bern die Probleme der Gemeinde lösen könnte. Das Parlament überwies ihm diesen Auftrag im August mit überraschender Einigkeit. Doch was trennt die beiden Gemeinden heute überhaupt? Und wie würde die Fusion Bern und Ostermundigen verändern?

Aus der Vogelperspektive betrachtet, trennen vor allem die Bahngleise Richtung Thun Bern und Ostermundigen. In den Quartieren, wo Bern und Ostermundigen zusammengewachsen sind, ist es die Schule, die die Menschen trennt. Christine Lehmann erlebt es jeden Tag.

Sie wohnt mit ihrer Familie an der Biderstrasse im Burgfeldquartier. Tritt sie aus ihrem Haus heraus und überquert die Strasse, um auf den gegenüberliegenden Schulhausplatz zu gelangen, steht sie noch auf Berner Boden. Nur wenige Schritte weiter beginnt Ostermundigen. Einige ihrer direkten Nachbarn wohnen in der Nachbargemeinde. Vor acht Jahren, als die Familie Lehmann hierhinzog, waren die paar Schritte Unterschied wichtig. So mussten die drei Kinder ihre Schule nicht wechseln. Das prägt ihre soziale Ausrichtung: Die Familie hat vor allem mit Berner Nachbarn zu tun, die sie an Schulanlässen kennen lernt. Andere Kinder von genauso nahen Nachbarn hingegen gehen in eine Ostermundiger Schule. «Das trennt sehr», sagt Christina Lehmann. Erst jetzt, da die Kinder grösser seien, beginne sich die Grenze aufzuweichen.

Ihre Beobachtung bestätigen auch die Schulleiter der umliegenden Schulen. Etwa Martin Frei von der Ostermundiger Schule Mösli. Von seinen Berner Kollegen und Kolleginnen weiss er nur wenig. Denn Ostermundigen hat einen anderen Schulinspektor als Bern. Und wenn dieser die Schulleiterinnen und Lehrer der Gemeinde zum Austausch einlädt, dann trifft Frei die Kollegen aus Zollikofen und Ittigen, aber nicht Urs Schenk vom Berner Bitziusschulhaus, wo Christine Lehmanns Kinder zur Schule gehen.

Grundsätzlich unterscheiden sich die Schulen in den beiden Gemeinden aber nur wenig. Denn sowohl der Lehrplan wie auch die Anstellungsbedingungen für die Lehrkräfte sind kantonal geregelt. Die Struktur des Schulsystems mit Schulkommissionen als strategischen Organen ist in beiden Gemeinden gleich. Bei einer Fusion würde Ostermundigen mit seinen vier Schulstandorten vermutlich einen eigenen Schulkreis der Stadt bilden, den siebten nämlich. Die Ostermundiger Schulen würden wohl dem Berner Schulinspektor zugeteilt, und die Kinder im Grenzgebiet könnten diejenige Schule besuchen, die für sie am nächsten ist.

Die Ostermundiger Kinder könnten auch von der Berner Kulturförderung an der Schule profitieren: «Die ist in der Stadt aussergewöhnlich gut», sagt Schenk. So finanziert die Stadt Bern Schulklassen zum Beispiel den Besuch einer Theatervorstellung oder schickt Künstler in die Klassen, um mit den Kindern zu arbeiten. Auch die von der Schule in der Freizeit angebotenen Sportkurse wären in Ostermundigen vermutlich wieder möglich. Diese hat das Ostermundiger Parlament letztes Jahr trotz Widerstand der Elternorganisationen aus Spargründen gestrichen. In Bern werden die Kurse vom Sportamt angeboten, und nach einer Fusion könnten sie mit einiger Wahrscheinlichkeit auch in Ostermundigen wieder aufgebaut werden.

Für die Schule wäre die Fusion kein Problem, da sind sich die Schulleiter Frei und Schenk einig. Und auch der für die Schule zuständige Ostermundiger Gemeinderat, Henrik Schoop, sieht das so. Da gebe es andere Themen, die viel emotionaler diskutiert würden, sagt er. Welche denn?

Als im November das Ostermundiger Parlament über die Finanzprobleme der Gemeinde debattierte, sagte der als Experte herbeigezogene Peter Seiler von Res Publica Consulting, Ostermundigen habe ein «Ertragsproblem». Die Beraterfirma analysierte die Aufgaben und Ausgaben Ostermundigens im Hinblick auf mögliches Sparpotenzial. Ein solches gebe es kaum, sagte Seiler. Die meisten Ausgaben seien nötig. Er empfahl der Gemeinde, ihre Bevölkerungsstruktur zu verändern, also bessere Steuerzahler anzulocken. Im Raum Bern haben die Ostermundiger das tiefste Durchschnittseinkommen. 18 Prozent der Steuerpflichtigen verdienen zu wenig, um Steuern zahlen zu müssen. Die Sozialhilfequote der Gemeinde ist mit über 8 Prozent die höchste der Gegend. Doch was bedeutet dies für die Stadt Bern im Fall einer Fusion?

Weil die Sozialhilfequote in Ostermundigen höher ist als in Bern, stiege die Quote in der ganzen Stadt leicht an, auf etwas über fünf Prozent. Dies hätte unter dem Strich aber keine Auswirkungen auf die Sozialausgaben. «Die Stadt müsste zwar wegen der grösseren Zahl von unterstützten Personen mehr Leistungen ausrichten, würde aber im Gegenzug auch mehr Geld aus dem kantonalen Lastenausgleich erhalten», erklärt Felix Wolffers vom Berner Sozialamt.

Allerdings könnte die Gemeindefusion dazu führen, dass der durchschnittliche Steuerertrag pro Kopf in der fusionierten Stadt sänke. Auch deshalb, weil es politisch kaum mehrheitsfähig wäre, mit Blick auf die Fusion in Bern die Steuern zu erhöhen. Eher würden die Ostermundiger Steuern gesenkt, wie dies bei der Fusion von Luzern mit der Gemeinde Littau geschehen ist. Die fusionierten Gemeinden mussten einen Steuerausfall von jährlich sieben Millionen Franken auffangen. Dazu kamen nochmals zwanzig Millionen Franken während einer Übergangszeit, bis die Fusion vollzogen war und die Synergieeffekte zum Tragen kamen.

«Man muss eine Fusion langfristig betrachten», sagt der ehemalige Berner Gemeinderat Alexandre Schmidt (FDP) dazu. Er äusserte sich bereits mehrfach im «Bund» zu den Chancen einer Fusion von Bern und Ostermundigen. Kurzfristig werde die Finanzkraft vielleicht beeinträchtigt. Aber langfristig könne die Fusion eine Entwicklung der Region in Gang setzen, die sonst nicht möglich gewesen wäre – und zwar nicht bloss auf wirtschaftlicher Ebene, sondern das Lebensgefühl und den Alltag in allen möglichen Facetten betreffend. Zudem sei Bern in der Lage, die allfälligen finanziellen Einbussen aufzufangen, sagt der ehemalige Finanzdirektor.

Ein Kostentreiber in Ostermundigen sei heute auch der hohe Ausländeranteil, sagt Gemeindepräsident Thomas Iten. Ostermundigen habe dadurch etwa höhere Ausgaben in der Schulsozialarbeit. Mit gut 28 Prozent ist der Ausländeranteil Ostermundigens allerdings nur wenig höher als in Bern. In der Stadt Bern sind 24 Prozent der Bevölkerung nicht Schweizer.

Der Ausländeranteil ist auch ein Zeichen dafür, wie städtisch ein Ort ist. Und damit auch ein Ort, wo sich die Gesellschaft verändert und lebendig bleibt. Nicht ohne Stolz verkündet Iten immer wieder, Ostermundigen sei eine «Integrationsmaschine».