Grosser Krieger,
grosse Klappe

Diese 50-m-Pässe, diese Technik, dieser Umgang mit dem Ball, diese Seitenwechsel – das bewundert Taulant an seinem Bruder Granit. Er hätte bei seiner Karriere gerne dessen Tempo angeschlagen, aber er nimmt es so, wie es ist: «Ich bin wertvoll für eine Mannschaft. Ich bin keiner für die Galerie, keiner fürs Spektakel. Ich erledige die Drecksarbeit. Und wenn mich deswegen jemand einen Terrier nennt, habe ich kein Problem damit.»

Seine Art von Fussball schätzen oft nur die, die ihn in der Mannschaft haben. Nach seiner Rückkehr von GC im Sommer 2013 sind das beim FCB ganz viele: Trainer, Mitspieler, Präsident.

Die Trainer heissen der Reihe nach Murat Yakin, Paulo Sousa und Urs Fischer. Bei jedem ist er Stammspieler, obwohl jeder von ihnen ganz anders ist. Er geniesst ihre Anerkennung. In den drei Jahren unter ihnen kommt Taulant auf 119 Einsätze. Ein Zufall ist das auch für ihn nicht: «Für einen Trainer ist es einfach, mich als Spieler zu haben. Er weiss: Wenn er mir etwas sagt, versuche ich es umzusetzen.»

Taulant grätscht YB-Stürmer Alexander Gerndt einmal so brutal in die Füsse, dass der danach mehr als ein Jahr ausfällt. Er zupft, es ist in diesem Frühjahr, GC-Verteidiger Moritz Bauer kurz am Haar. Skandal! schreien die Medien; Skandal! schreien die Stimmen in den sozialen Netzwerken. Für alle ist es vor allem aus einem Grund ein Skandal: weil es um Taulant Xhaka geht. «Wenn er Gerndt foult, tut er das doch nicht in der Absicht, ihn zu verletzen», sagt Marco Streller, «er ist einfach da, wenn es hart auf hart geht. Das bewundere ich.» Und wenn er Bauer einmal an den Haaren ziehe, dann überlebe der das doch auch.

In dem Moment, als er Bauer berührt hat, weiss Taulant, dass er nicht besonders geschickt gehandelt hat, und bereut es. Und es tut ihm noch mehr leid, dass Gerndt lange zuschauen muss. Nach solchen Vorfällen kann Taulant wütend auf sich selbst sein. Von Bernhard Heusler, dem Basler Präsidenten, braucht es in einem solchen Fall keine besonders mahnenden Worte mehr. Lieber sagt er: «Taulant ist kein Miesepeter. Ich wüsste nicht, wann ich mich das letzte Mal über ihn geärgert habe. Ich liebe diesen Spieler, ja wirklich, seine Grinta, sein Spiel, seine Art als Typ.»

Granit hat den anfänglichen Konflikt mit ter Stegen hinter sich gebracht. Er erkennt, dass er die Ursache für Fehler nicht bei anderen suchen darf, sondern bei sich suchen muss. Jahre später sagt er im Rückblick auf seine Anfangsschwierigkeiten in Mönchengladbach: «Es ist nicht die beste Zeit gewesen, ich habe eine grosse Klappe gehabt, habe nicht gut gespielt, bin auf der Bank gesessen. Aber ja, ich habe noch immer eine grosse Klappe. Das ist die Wahrheit.»

Den Vater um Erlaubnis fragen

Als er in die Bundesliga wechselt, rechnet er mit einem halben Jahr, um sich anzupassen. Es wird fast ein Jahr daraus. Lucien Favre, der detailversessene Coach, bringt ihn dazu, nach dem Training zusätzlich an sich zu arbeiten. Granit schadet das nicht, und er findet langsam Anerkennung. Er profitiert auch von den Gesprächen mit Max Eberl. Mönchengladbachs Sportdirektor beobachtet, wie Granit «die Klippe umschifft» und «Demut erlangt».

Ragip Xhaka ist selbst Fussballer gewesen, daheim in Pristina, bis er sich einen Beinbruch zugezogen hat. Er ist ein Spieler gewesen, wie es Taulant heute ist: schnell, bissig, heissblütig. Seine Kinder erzieht er zusammen mit Eli, seiner Frau, zu Personen, die wissen, wie sich Respekt schreibt. Ihre Kinder sind trotzdem sehr verschieden. Granit ist der Extrovertierte, Taulant der Verschlossene und Unterschätzte.

Taulant ist das beste Beispiel dafür, dass es zwischen einem Fussballer auf dem Platz und einem Menschen daneben grundsätzliche Unterschiede geben kann. Er wirkt schüchtern und zeigt Freude, wenn man sich für ihn interessiert, er geht motiviert ins Training. «Er strahlt Lust auf Fussball aus», findet Knäbel. So ist der eine Taulant. Der andere ist der Haudegen, der sein Spiel nicht ändern will. «Wieso auch?», fragt er, «es gehört bei mir dazu, aggressiv zu sein. Das hat mich so weit gebracht.»

In den letzten drei Jahren beim FCB erhält Taulant 32 Verwarnungen. Der «liebe kreative Granit» (Knäbel) kommt in der gleichen Zeit auf 31 Verwarnungen und 6 Platzverweise. Nach einer Roten Karte ist er nicht uneinsichtig, dann kann er daheim vor dem Fernseher sitzen, sich sein Vergehen nochmals anschauen und zur Einsicht kommen: «Ich hätte mich cleverer verhalten können.»

«Albanien, wieso nicht?», fragt sich Taulant, als er die entsprechende Anfrage erhält. Wieso soll er als früherer Schweizer Nachwuchsspieler nicht einmal für ein anderes Land auflaufen? Am Ende ist es kein Entscheid gegen die Schweiz, denn die hat ihm gar nie einen Platz im Nationalteam geboten. Es ist ein Entscheid für die eigene sportliche Perspektive. Er will sich mit den Besten messen, und als Nationalspieler kann er das. In Albanien lernt er eine Welt kennen, die nicht so strukturiert ist wie in der Schweiz. «Bin ich hier am richtigen Ort?», wundert er sich anfänglich. Dann beginnt er sich wohlzufühlen. Inzwischen weiss er, dass er gut entschieden hat. In Albanien spürt er menschliche Wärme. Die Mitspieler nennt er Brüder. Er redet, als wäre er nie etwas anderes als ein Albaner gewesen.

Taulant macht auch im albanischen Team, was er immer getan hat: Er überzeugt die Leute von sich. Als er in Durrës am Meer sitzt und mit dem Nationalteam trainiert, kriegt er nur Lob zu hören. Von De Biasi: «Er hat den Charakter, den sich jeder Trainer wünscht.» Von Mergim Mavraj, Verteidiger beim 1. FC Köln: «Mit seiner Gattuso-Art begeistert er die Leute.» Von Armand Duka, dem Verbandspräsidenten: «Er ist ein Krieger. Ein Vorbild für die Jungen.»

Duka ist ein hemdsärmeliger Typ. Er urteilt auch: «Taulant ist besser als Granit. Er spielt schliesslich für uns.» Und Taulant kämpft für die Sache. Er ist erst fünf Wochen Nationalspieler, als er mit Albanien in Serbien spielt, in jenem Land, das seine eigentliche Heimat, den Kosovo, besetzen wollte. Ein Drohne fliegt über den Platz und zeigt eine grossalbanische Flagge. Ein serbischer Spieler reisst sie herunter. Taulant ist aufgebracht und versucht, sie ihm wieder wegzunehmen. Es kommt zu Ausschreitungen. Das Spiel wird abgebrochen. Albanien gewinnt 3:0 forfait. Streller überrascht Xhakas unerschrockenes Einschreiten nicht: «Das ist Tauli. Egal, für wen er spielt, ob Land oder Verein – er gibt alles.» Ein Zufall kann es übrigens nicht sein, dass Taulant von seinem Vater einmal ein Leibchen von Gennaro Gattuso erhält. Der Süditaliener Gattuso ist der frühere «terrone» von Milan, der Erdfresser.

Der Samstag rückt näher, dieser 11. Juni. Albanien - Schweiz in Lens: Es kann ein emotional aufgeladenes Spiel sein. Da tut es ganz gut, einen Satz von Granit zu hören: «Es ist Gott sei Dank nur ein Fussballspiel, nicht mehr, nicht weniger.» Mal schauen, ob er sich im entscheidenden Moment noch daran erinnert.